Desde hace más 40 años, las organizaciones no gubernamentales de los países Europeos con organizaciones de productores vienen desarrollando un enfoque alternativo al comercio internacional, actualmente denominado Comercio Justo.

El Comercio Justo es la respuesta a pequeños productores de países en desarrollo en su la búsqueda de acceso a los mercados con precios razonables. Los pequeños productores no tenían posibilidades de participar de manera directa en el mercado y recibían precios mermados por la intermediación excesiva, o "coyotaje", que no recompensaban el trabajo invertido.

En 1988, surge en Holanda el sello "Max Havelaar", que empezó a promover los productos de los pequeños productores que respetaban el medioambiente y criterios democráticos y de solidaridad en su elaboración.

Luego de esta iniciativa, surgieron en casi todos los países de Europa y de Norte América diversas experiencias nacionales de certificación con el sello de Comercio Justo. Fue en 1997 cuando se unieron todas estas iniciativas en FLO- International (Fairtrade Labelling Organizations International).